Autonome activatie van het hart speelt een belangrijke rol in de regulatie van de cardiale functie. Het hart wordt geprikkeld door parasympathische (vagaal) en aanvoerende sympathische zenuwvezels. De rechter nervus vagus prikkelt de sinoatriale (SA) node terwijl de linker nervus vagus de AV node prikkelt, echter een overlapping kan optreden bij de autonome distributie. Vagale activatie van het hart vertraagt de frequentie (negatief chronotroop), vertraagt de geleiding (negatief dromotroop) en vermindert de contractiliteit (negatief inotroop) van het hart. Activatie van de sympathische zenuwen naar het hart verhogen de frequentie, de geleiding en de inotropie. Sympathische invloeden zijn uitgesproken in atrium en ventrikel terwijl de vagaal gemedieerde inotropie meer op de atria dan op de ventrikel invloed hebben.